Опера «Алеко», созданная в 1892 году 19-летним композитором, стала его дипломной работой в Московской консерватории и быстро завоевала общественное признание. Написанная по мотивам поэмы А. С. Пушкина «Цыганы», она рассказывает о драме любовного треугольника между красавицей-цыганкой Земфирой, страстным и искателем приключений юношей Алеко, который ради своей любви покинул семью и родные места, и молодым цыганом, влюблённым в девушку. Шедевр Рахманинова «Алеко» удерживает внимание зрителей в постоянном напряжении. Гордой и независимой Земфире противостоит образ ревнующего Алеко. Сюжет поэмы Пушкина «Цыганы» оказался близок композитору и смог вдохновить его. Мучительные переживания одинокого героя, который чужд своему окружению, романтичная атмосфера действия и сочетание драматического напряжения с поэтическими сценами — всё это глубоко тронуло девятнадцатилетнего Рахманинова и вызвало ту горячую, страстную увлечённость, что ощущается в музыке всей оперы.