Опера «Птицы» стала одним из ключевых и наиболее известных произведений в творчестве Вальтера Браунфельса. Композитор начал работу над ней в 1913 году, однако завершить партитуру сразу не удалось — началась Первая мировая война, и Браунфельс был призван в армию. Только в 1919 году, уже после окончания военных действий, он вернулся к сочинению и довёл его до конца. Премьера оперы состоялась 30 ноября 1920 года на сцене Национального театра в Мюнхене и сразу принесла автору оглушительный успех. За два последующих года только в Мюнхене спектакль был показан 50 раз. Этим произведением Браунфельс буквально ворвался в музыкальный олимп своего времени, став широко признанным и востребованным композитором. Премьеру дирижировал сам Бруно Вальтер, а впоследствии постановки оперы прошли в Штутгарте, Вене, Берлине и Кёльне, где за пультом стоял Отто Клемперер. Помимо композиторской деятельности, Вальтер Браунфельс успешно выступал как концертирующий пианист, а с 1925 года возглавлял Музыкальный университет в Кёльне, укрепляя свой статус одного из ведущих музыкальных деятелей того времени.