22 мая 1873 года тысячи людей собрались, чтобы проводить в последний путь Алессандро Мандзони — одного из величайших писателей Италии XIX века, автора первого национального исторического романа «Обручённые». Проститься с литератором пришли принцы и высокопоставленные лица, но среди собравшихся не было Джузеппе Верди. Потрясённый смертью любимого писателя, композитор не смог прийти на похороны, предпочтя в одиночестве оплакать утрату у его могилы. В знак памяти о Мандзони Верди создал Реквием, впервые исполненный 22 мая 1874 года — в годовщину его смерти. С юности Верди был глубоко впечатлён творчеством Мандзони, особенно романом «Обручённые», который считал «не только величайшей книгой своего времени, но и одной из самых значительных в истории литературы». Их личная встреча состоялась в конце 1860-х годов. Зная музыку Верди, писатель через общую знакомую передал ему свой портрет с подписью: «Джузеппе Верди, славе Италии, от старого ломбардского писателя». Услышав о желании Мандзони познакомиться, самоуверенный «медведь из Буссето», как любил себя называть композитор, растерялся: его глаза наполнились слезами, он смущённо молчал, краснея и бледнея от волнения.